La presencia de jugadores internacionales en la NBA alcanza esta temporada una cifra récord de 125, según Marca. Hace cuatro décadas, sin embargo, la llegada de un jugador europeo a la competición estadounidense todavía era una excepción. En ese contexto, Fernando Martín debutó el 31 de octubre de 1986 y se convirtió en el primer español en pisar una cancha de la NBA.
Un estreno pionero con Portland
El jugador madrileño disputó su primer encuentro con Portland Trail Blazers frente a Seattle SuperSonics. Su aparición llegó un año después de la de Georgi Glouchkov, que había sido el primer jugador europeo en debutar en la NBA durante la era moderna. Martín pasó así a ser el segundo representante del Viejo Continente en hacerlo en ese periodo.
A comienzos de los años ochenta, la liga contaba con muy pocos jugadores nacidos fuera de Estados Unidos. Algunos de ellos, como Mychal Thompson, Rolando Blackman, Patrick Ewing y Hakeem Olajuwon, ya formaban parte del paisaje de la competición, aunque no existía todavía una presencia europea consolidada.
- 31 de octubre de 1986: debut de Fernando Martín en la NBA.
- Portland Trail Blazers: equipo con el que jugó su primer partido.
- Seattle SuperSonics: rival en aquel estreno.
La aventura de Martín abrió el camino a otros jugadores españoles. Marca sitúa después los debuts de Pau Gasol, en 2001; Raül López, en 2003; y Jose Manuel Calderón, en 2005. La relación se amplió con el paso de los años hasta alcanzar, según el mismo medio, a 22 jugadores españoles debutantes en la NBA con los estrenos registrados en 2026.
El recorrido de Martín tuvo también una dimensión más amplia para el baloncesto español. Su llegada permitió que varias generaciones siguieran con mayor atención la NBA y conocieran una competición que, hasta entonces, parecía reservada a un grupo muy reducido de jugadores extranjeros.
